還暦の「還」には、「かえる」とか「もどる」という意味があります。
「暦」には、干支（えと）の意味があります。
干支は本来、十干（甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）と、十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）の組み合わせをいい、全部で６０通りあります。
１０個と１２個の呼び名を組み合わせていくため、毎年２個ずつ組み合わせがずれます。
そして、最初の組み合わせに戻るのには、６０年かかります。
このことから、６０年の干支が一巡して、生まれた年の干支に戻ることを、「還暦」とよぶようになりました。
還暦は、別名「本卦還り（ほんけがえり）」や「華甲（かどう）」ともよばれています。
長寿のお祝いとして還暦を祝うことは、日本では古くから行われていましたが、還暦のお祝いが一般化するのは、江戸時代になってからのようです。
昔は、「人生五十年」といわれ、還暦６０歳は長寿といえるでしょうが、近年の日本は長寿大国といわれるように、還暦はまだまだ若いといえるでしょう。
ちなみに、西洋でも、日本の還暦にあたる風習があるようです。
日本語に訳すと、「六十周年祭」とでもいうお祝いです。
お祝いの贈り物は、ダイヤモンドといいます。